2003年 シアトル旅行記 8/12(火) ３日目

6:30に起床、朝食を食べに。ご飯とみそ汁を食べたが、ご飯はパサパサ、みそ汁はお椀でなく茶碗に装われていた。今日はバンクーバーへ日帰りツアーを申し込んでいる。
7:30、予定より30分早く迎えが来た。今日一日案内をしてくれる人は…、小さく細いおばはんが目の前に立っている。正直この人で大丈夫か?と思いながら、挨拶を交わす。おばはん、友人、自分の三人で今日のツアーがスタートした。
車はすぐにハイウェイに入り北上して行く。対向車は通勤ラッシュでとても混んでいた。おばはんは軽快に車を運転し、シアトルについて色々な事を教えてくれた。第一印象とは打って変わって心の中で「やるな、このおばはん」と思った。しばらく走ると国境に差し掛かった。入国審査の場所は緑の広大なスペースとなっており、アメリカとカナダの国旗が花で形取られていた。


入国審査を済ませ、先ずはクィーンエリザベスパークに向かった。ここの公園は花が多く植えられていて、とても綺麗だった。

リスや雁といった動物もいて、心が和む。おばはんは丁寧に公園内を案内してくれた。ゆっくりと公園内を見学し、次の目的地スタンレーパークへ。
しばらく走るとバンクーバーのビル群が見えてきた。シアトルとは全く違う雰囲気で、ビル自体の形状が異なる。スタンレーパークに行く前に寄り道して、ダウンタウンを見学する事にした。通りを歩くと高層マンションと日本人向けの店が多いと気付く。「カラオケ」なんて書いてある店もあった。ここバンクーバーはヨットやスキー客で賑わうらしい。しばらく町を歩き、パスタ屋で昼食を取った。バンクーバーで飲むビールも美味しかった。車に乗り込み、アッという間にスタンレーパークに到着。スタンレーパークからバンクーバーの街並が綺麗に見えた。

さて、次は世界一の吊り橋へ車は走り出す。キャピラノ吊り橋、中に入ると「ようこそ」と日本語で書かれたパンフレットをもらった。多くの日本人が訪れる場所なのだろう。吊り橋に足を一歩踏み入れると…！驚いた事にめちゃめちゃ頑丈に造られており、ビクともしない。かなり興醒めしてしまった。橋の中央から下の川を見ても、高いなーと思うだけで恐怖感はゼロ。むしろ安心感が出るぐらいしっかりした橋だった。

公園をゆっくり見て、ガスタウンに向かった。道にはレンガが敷き詰められとても味がある。有名な蒸気時計を見学し、ガスタウンを後にした。

バンクーバーでの最後のスポット、ワールドトレードセンターへ。ここはホテルと一緒になっており、色々な催しを行う場所である。海越しには先程訪れたスタンレーパークが見えた。

バンクーバーに別れを告げ、アメリカに引き返す。国境はとても渋滞しており、通過に2時間もかかった。最後にシアトルにあるカジノに寄り道してもらった。ワシントン州ではカジノ禁止なのだが、カジノはインディアンの自治区にありインディアンが経営している。シアトルからは40マイルも離れているので、観光客は全く来ないらしい。時間は既に20時になっており、30分だけ勝負する事にした。結局、誰も勝てず雰囲気を楽しむだけとなった。
ホテルまでのドライブ途中に「SAFECO」と書かれた看板のビルを発見。セーフコフィールド球場の名付け元である保険会社の本社ビルとおばはんが教えてくれた。マイクロソフト、ボーイング、スターバックス等、シアトルには世界的に有名な企業がもっとあるはずなのだが…
ホテルの前に車が滑り込んだ。友人と今日一日親切に案内してくれた、おばはんにとても感謝した。おばはんのおかげで、たくさんの事を教えてもらい、色々な所に連れてってもらって、充実した日を過ごす事ができた。おばはんは別れ際に、「もう二度とお会いする事はないと思いますが、、」なんて言ってたけど、正にその通りだと思う。やっぱり一期一会なんだと思った。
部屋に一度戻り、最後の食事へ街に出た。PALASEという店に入りボトルワインとハンバーガーを注文。結局最後の夜という事で、ビールとボトル×2本を飲みベロベロに。
ホテルに戻り、シャワーを浴び、気が付くと…いつの間にか眠ってしまった。
明日は日本に帰国です。

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